電流を流すと発光する半導体素子の一種。アノード(anode)とカソード (cathode)の2つの端子があり、アノードに正、カソードに負の電圧をかけると、数ボルトの電圧で電気が流れ発光します。赤、緑、オレンジなどの種類があり、最近になって難しいとされていた青色ダイオードが実用化されたため、赤・青・緑の光の三原色が揃いました。これらの組み合わせで白色を含む様々な色の光を作ることができるため、フルカラーの表示装置や照明、光ディスク装置のヘッドなどの用途が拡大しています。



電飾サインやチャンネル文字、バックライトなどが作れます。蛍光灯だと看板本体を薄くすることが難しいですが、LEDを使用すれば薄型の看板、サインが作れます。



LEDの大きな特長は、長寿命・低電圧で、コスト削減の強い味方です。環境にもやさしい次世代のサインです。